La réforme

3Conformément aux études qui expliquent qu’entre 10 et 14 ans en particulier, les niveaux de développement cognitif des élèves sont à leur faîte (Piaget et Inhelder, 1955), le volet concernant la différenciation a été privilégié dans le cycle inférieur, avant d’être étendu aux classes des cycles moyen et supérieur de l’enseignement secondaire général (la population scolaire y serait plus hétérogène que celle de l’enseignement secondaire classique). Avec cette réforme, on espérait que « l’élève [serait] mieux appuyé dans les disciplines dans lesquelles il a des difficultés, mais aussi encouragé à progresser dans celles dans lesquelles il a des talents¹ ». On notera que l’utilisation du terme « talent » n’est pas anecdotique puisqu’elle légitime les « inégalités de réussite que l’on impute le plus souvent à des inégalités de dons » (Bourdieu, 1966, p. 325).

4Certaines matières, dont le français, sont donc enseignées à deux niveaux, par un cours avancé (CA) et un cours de base (CB). L’inscription dans un CB ou un CA est décidée par le conseil de classe, en général en fonction de la note moyenne obtenue. Au terme du premier trimestre ou semestre de la classe, le conseil de classe peut également décider une réorientation de l’élève du CB vers le CA ou inversement, avec l’accord des parents. La répartition en CB et CA peut être menée de manière interne (un seul professeur est responsable des deux niveaux dans le même groupe) ou externe (les CB et CA sont séparés). Les programmes ne diffèrent pas mais les professeurs sont invités à s’engager dans « un effort de diversification méthodologique susceptible de répondre à la diversité des élèves² ».

5Afin de différencier les tâches en cours d’apprentissage et/ou dans un devoir en classe, il est recommandé de proposer des aides supplémentaires aux élèves de niveau CB. Les décideurs n’ont pas manqué de donner des exemples : proposition d’exercices grammaticaux moins complexes pour les productions ; réécoute des documents audios ou encore temps de parole réduit pour les productions orales. Ainsi, s’il restait encore un professeur pieds et poings liés aux cours magistraux et qui n’accepterait pas spontanément d’accorder une aide lexicale à un élève qui en aurait besoin, ces recommandations l’inciteraient à retrouver le chemin de la différenciation contrôlée.

6Les choses se compliquent pour la préparation des devoirs en classe, dont les résultats, rappelons-le, déterminent l’orientation de l’élève en CB ou en CA. Le principe à appliquer pour un devoir sur 60 points est le suivant :

• pour 2/3 (40 points ; +/- 5 points) des points, un tronc commun CA et CB ;
• et pour 1/3 (20 points ; +/- 5 points) des points, des tâches différentes ;
• pour les élèves du CB, les tâches imposées viseront le niveau 3 et se composeront donc de tâches de niveaux 2 et/ou 3 ;
• pour les élèves du CA les tâches imposées viseront le niveau 4 et se composeront donc de tâches de niveau 3 et/ou 4.

8En outre, pour le français, chaque domaine de compétence doit être évalué au moins une fois par année scolaire. La note trimestrielle porte sur au moins une compétence de l’écrit (compréhension ou production) et sur au moins une compétence de l’oral (compréhension ou production). Une note semestrielle porte sur au moins trois domaines de compétence. 60 points doivent être attribués à la production écrite et 60 points, aux autres compétences à parts égales³.

9Inquiets à juste titre de cette multiplication des contraintes, les syndicats avaient prédit le chaos et redoutaient une différenciation interne imposée par les directions pour des raisons de confort organisationnel, oubliant qu’une « différenciation » externe limiterait la réforme à des groupes de niveau.